Χάρων (cáron)

En la mitología griega, Caronte era el barquero del hades (el inframundo), el encargado de guiar las sombras errantes de los difuntos recientes de un lado a otro del río Aqueronte si tenían un óbolo (moneda griega)  para pagar el viaje, razón por la cual en la antigua Grecia los cadáveres se enterraban con una moneda bajo la lengua. Aquellos que no podían pagar tenían que vagar cien años por las riberas del Aqueronte, tiempo después del cual Caronte accedía a portearlos sin cobrar.

Aunque con frecuencia se dice que porteaba las almas por el río Estigia, según la mayoría de las fuentes el río que en realidad transitaba Caronte era el Aqueronte.

Caronte era el hijo de Érebo (dios de la oscuridad y la sombra) y Nix (diosa de la noche). Se le representaba como un anciano flaco y gruñón de ropajes oscuros y con antifaz (o, en ocasiones, como un demonio alado con un martillo doble) que elegía a sus pasajeros entre la muchedumbre que se apilaba en la orilla del Aqueronte, entre aquellos que merecían un entierro adecuado y podían pagar el viaje (entre uno y tres óbolos).
Se desconocen los motivos por los que Caronte dejó pasar a Heracles (Hércules), pero por eso Caronte fue encarcelado un año con la acusación de haber dejado a pasar a Heracles sin haber obtenido el pago habitual exigido a los vivos: una rama de oro.
Otro mortal que logró cruzar dos veces victorioso el Aqueronte es Orfeo, quien encantó a Caronte y a Cerbero (perro de 3 cabezas) para traer de vuelta al mundo a su amada muerta, Eurídice, a quien perdió definitivamente en su viaje de vuelta.

El río Aqueronte o Aquerón (en griego antiguo Αχέρων ‘temible’) está situado en el Epiro, región noroccidental de Grecia. Aqueronte puede traducirse como ‘río de la tragedia’.

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